Les batteries lithium-ion sont aujourd’hui largement utilisées dans les appareils du quotidien, notamment les ordinateurs portables, les téléphones mobiles et les tablettes, mais aussi dans des systèmes de plus grande envergure tels que les véhicules électriques, les réseaux électriques et les infrastructures de stockage d’énergie en France. Leur capacité à être rechargées efficacement en fait une solution privilégiée dans les équipements électroniques modernes.
Cependant, même si les incidents restent rares, les batteries lithium-ion peuvent présenter un risque d’incendie dans certaines conditions.
Comprendre pourquoi ces incidents peuvent se produire et comment réduire les risques est essentiel, aussi bien pour les entreprises que pour les particuliers.
La combustion spontanée d’une batterie lithium-ion peut effectivement se produire, mais il s’agit d’un phénomène extrêmement rare. Cela étant, toute organisation utilisant des équipements fonctionnant sur batterie doit en connaître les risques et être préparée à y faire face.
Les batteries lithium-ion fonctionnent grâce à deux électrodes séparées par un électrolyte, une substance conductrice qui permet la circulation de la charge électrique. Ce processus permet à l’énergie de circuler entre la cathode et l’anode, afin d’alimenter les appareils de manière efficace et répétée.
Cependant, cette même structure interne, qui permet à la batterie de fonctionner efficacement, peut également créer des conditions favorables au déclenchement d’un incendie. L’électrolyte contient généralement des solvants organiques, qui sont inflammables et peuvent servir de combustible. Associés à la chaleur produite lors du fonctionnement normal de la batterie et à l’oxygène libéré par certains matériaux qui la composent, les trois éléments nécessaires à la combustion — combustible, chaleur et oxygène — peuvent ainsi être présents au sein même de la batterie. En ce sens, une batterie lithium-ion contient intrinsèquement les éléments constitutifs du triangle du feu.
Bien que les incendies liés aux batteries lithium-ion soient peu fréquents, ils peuvent survenir lorsque la structure interne de la batterie est endommagée. Pour pouvoir être intégrés dans des espaces compacts, les composants essentiels des batteries sont extrêmement petits et légers. Ils sont souvent séparés par de fines couches isolantes, relativement fragiles.
Si ces différentes couches sont endommagées à la suite d'un choc, d'un défaut de fabrication, d'une surchauffe ou encore d'une perforation, un court-circuit peut se produire et générer de la chaleur ainsi que des étincelles.
Cela peut déclencher une réaction en chaîne appelée emballement thermique (thermal runaway) : un phénomène au cours duquel la chaleur s’accumule à l’intérieur de la batterie plus rapidement qu’elle ne peut être dissipée. Lorsque la chaleur produite par la batterie commence à dépasser la quantité de chaleur évacuée, la température augmente rapidement. Dans les cas extrêmes, cela peut entraîner un incendie ou une explosion de la batterie.
Il est important de rappeler que ce phénomène reste extrêmement rare, mais les organisations qui utilisent ou stockent un grand nombre d’équipements fonctionnant sur batterie doivent en comprendre les mécanismes et prendre les mesures nécessaires pour y faire face.
Si votre entreprise ou votre organisation utilise un grand nombre de produits équipés de batteries lithium-ion, il est important de comprendre les risques et de mettre en place des mesures permettant d’éviter le déclenchement d’un incendie. Les précautions suivantes permettent de réduire considérablement la probabilité d’un incident.
Les batteries doivent toujours être stockées dans des environnements où la température est maîtrisée. Évitez de les exposer à une chaleur excessive, de les laisser dans des véhicules chauds, dans des pièces susceptibles de fortement chauffer ou directement au soleil.
Pour les appareils individuels tels que les ordinateurs portables et les téléphones mobiles, évitez de les recouvrir avec des couvertures ou de les garder dans des poches chaudes pendant une période prolongée. Les appareils doivent également rester dégagés pendant leur utilisation et leur chargement afin d’éviter que la chaleur ne s’accumule.
Il est recommandé d’éviter de stocker plusieurs appareils fonctionnant sur batterie à proximité les uns des autres pendant de longues périodes, notamment lors de leur transport.
Évitez par exemple de transporter simultanément un ordinateur portable, un téléphone et une tablette dans le même sac. Séparer les appareils réduit le risque que plusieurs équipements soient affectés en cas de défaillance. Cela n’empêchera pas nécessairement un incendie de se déclarer, mais permettra de limiter le risque de propagation à d’autres appareils.
Les bonnes pratiques de recharge sont tout aussi importantes. Évitez de laisser les batteries se décharger complètement avant de les recharger et ne laissez pas les appareils branchés une fois qu’ils sont complètement chargés.
La surcharge, qui consiste à laisser un appareil branché alors que sa batterie est déjà entièrement chargée, peut entraîner une élévation de sa température et contribuer à la dégradation de la batterie sur le long terme, la rendant ainsi plus susceptible de présenter des défaillances.
Débranchez toujours les appareils une fois leur charge complète atteinte.
En cas d’incendie impliquant une batterie lithium-ion, n’utilisez pas d’eau pour tenter de l’éteindre. Les extincteurs classiques peuvent également s’avérer inefficaces.
La solution appropriée consiste à utiliser un extincteur spécialement conçu pour les feux de batteries lithium-ion, contenant une dispersion aqueuse de vermiculite (AVD). Celle-ci permet de refroidir le feu et de créer une barrière non inflammable afin d’éviter une reprise de l’incendie.
Évacuez immédiatement la zone et contactez les services d’urgence.
Pour les entreprises qui utilisent plusieurs équipements fonctionnant sur batterie, disposer du bon extincteur sur site et veiller à ce que les collaborateurs soient formés à son utilisation constitue un élément essentiel de la prévention du risque incendie.
N’attendez pas qu’un incident se produise pour agir. Contactez Scutum dès aujourd’hui afin de mettre en place une évaluation du risque incendie, l’installation d’extincteurs adaptés aux batteries lithium-ion ou un audit de votre sécurité incendie, et assurez-vous que vos locaux sont correctement équipés pour faire face à ce risque émergent.
Les principaux points à retenir sont les suivants :
