La videovigilància és, sobretot, un sistema de captació d’imatges. Permet supervisar un espai i enregistrar-hi el que passa, de manera contínua o en moments determinats.
Concretament, s’instal·len càmeres a les zones que es volen supervisar. Aquestes transmeten les imatges a un sistema d’enregistrament, que les conserva per poder consultar-les posteriorment. El funcionament és relativament senzill: les càmeres capten les imatges, un enregistrador les emmagatzema i una interfície permet accedir-hi, presencialment o a distància.
L’objectiu principal és doble. D’una banda, la presència de càmeres actua com a element de dissuasió. De l’altra, les imatges enregistrades permeten aportar proves en cas de robatori, intrusió o danys.
Aquí és on es troba la seva principal limitació. La videovigilància no intervé en temps real. En cas d’incident, es limita a documentar la situació, sense poder impedir que es produeixi ni actuar-hi immediatament.
→ Per tant, es tracta d’un sistema passiu: observa, però no actua.