Las baterías de iones de litio se utilizan actualmente en numerosos dispositivos de uso cotidiano, como ordenadores portátiles, teléfonos móviles y tabletas, así como en sistemas de mayor envergadura, como vehículos eléctricos, redes eléctricas e infraestructuras de almacenamiento de energía en España. Su capacidad para recargarse de forma eficiente las convierte en una opción habitual en los dispositivos electrónicos modernos.
Aunque los incidentes son poco frecuentes, las baterías de iones de litio pueden presentar un riesgo de incendio en determinadas circunstancias.
Por ello, es fundamental que tanto las empresas como los particulares comprendan por qué puede ocurrir y cómo reducir el riesgo.
Aunque la combustión espontánea de las baterías de litio puede producirse, se trata de un fenómeno extremadamente poco frecuente. No obstante, cualquier organización que utilice o gestione equipos alimentados por baterías debe conocer este riesgo y estar preparada para actuar en caso necesario.
Las baterías de iones de litio funcionan mediante dos electrodos separados por un electrolito, una sustancia conductora que permite el flujo de la carga eléctrica. Este proceso permite que la energía se desplace del cátodo al ánodo, proporcionando energía a los dispositivos de forma eficiente y repetida.
Sin embargo, la misma estructura interna que permite que la batería funcione de manera eficiente también puede crear condiciones que favorezcan la aparición de un incendio. El electrolito suele contener disolventes orgánicos, que son inflamables y pueden actuar como combustible. Al combinarse con el calor generado durante el funcionamiento normal y con el oxígeno liberado por determinados materiales de la batería, los tres elementos necesarios para la combustión —combustible, calor y oxígeno— pueden estar presentes en el interior de la propia batería. En este sentido, una batería de iones de litio contiene de forma inherente los elementos del denominado triángulo del fuego.
Aunque los incendios provocados por baterías de iones de litio son poco frecuentes, pueden producirse cuando la estructura interna de la batería resulta dañada. Como las baterías deben integrarse en espacios compactos, sus componentes principales son extremadamente pequeños y ligeros. A menudo están separados por finas capas de separación, que pueden ser relativamente frágiles.
Si estas capas resultan dañadas como consecuencia de un impacto, un defecto de fabricación, un sobrecalentamiento o una perforación, puede producirse un cortocircuito, que genere calor y chispas.
Esto puede desencadenar una reacción en cadena conocida como embalamiento térmico (thermal runaway): un proceso en el que el calor se acumula en el interior de la batería más rápido de lo que puede disiparse. Cuando el calor generado dentro de la batería comienza a superar la cantidad de calor que se libera, la temperatura aumenta rápidamente. En casos extremos, esto puede provocar un incendio o una explosión de la batería.
Es importante señalar que se trata de un fenómeno extremadamente poco frecuente. Sin embargo, las organizaciones que utilizan o gestionan un gran número de dispositivos alimentados por baterías deben conocer este riesgo y establecer las medidas necesarias para hacerle frente.
Si su empresa u organización utiliza o gestiona un gran número de productos que incorporan baterías de iones de litio, es importante conocer los riesgos y adoptar medidas para evitar que se produzca un incendio. Las siguientes medidas pueden reducir considerablemente la probabilidad de que ocurra un incidente.
Las baterías deben almacenarse siempre en entornos donde la temperatura esté controlada. Evite exponerlas a un calor excesivo. No las deje, por ejemplo, en vehículos calientes, en espacios que puedan alcanzar temperaturas elevadas o bajo la luz solar directa.
En el caso de dispositivos individuales, como ordenadores portátiles y teléfonos móviles, evite cubrirlos con mantas o mantenerlos durante largos periodos en bolsillos que estén calientes. Durante su uso y carga, los dispositivos también deben mantenerse despejados para evitar que el calor quede atrapado.
Es aconsejable evitar almacenar varios dispositivos alimentados por baterías muy cerca unos de otros durante largos periodos de tiempo, especialmente durante su transporte.
Por ejemplo, evite llevar ordenadores portátiles, teléfonos y tabletas juntos en la misma bolsa. Separar los dispositivos reduce la probabilidad de que varios equipos se vean afectados en caso de producirse un fallo. Aunque esto no impedirá necesariamente que se produzca un incendio, sí puede limitar el riesgo de que se propague a otros dispositivos.
Adoptar buenos hábitos de carga es igualmente importante. Evite dejar que las baterías se descarguen por completo antes de volver a cargarlas y no deje los dispositivos conectados a la corriente una vez que estén completamente cargados.
La sobrecarga, es decir, mantener un dispositivo conectado incluso después de que la batería se haya cargado por completo, puede hacer que la batería se caliente y contribuir a su degradación a largo plazo, lo que puede hacerla más susceptible a sufrir fallos.
Desconecte siempre los dispositivos de la corriente una vez que hayan alcanzado el nivel máximo de carga.
Si una batería de iones de litio se incendia, no utilice agua para intentar apagar el fuego. Los extintores convencionales también pueden resultar ineficaces.
La medida adecuada consiste en utilizar un extintor especializado para incendios de baterías de iones de litio que contenga Aqueous Vermiculite Dispersion (AVD). Este agente extintor permite enfriar el fuego y crear una barrera no inflamable que evita que vuelva a producirse una reignición.
Evacúe inmediatamente la zona y póngase en contacto con los servicios de emergencia.
Para las empresas que gestionan numerosos dispositivos alimentados por baterías, disponer del extintor adecuado en las instalaciones y garantizar que los empleados sepan cómo utilizarlo constituye una parte esencial de la planificación de la seguridad contra incendios.
No espere a que se produzca un incidente para actuar. Póngase en contacto con Scutum hoy mismo para realizar una evaluación del riesgo de incendio, instalar extintores específicos para baterías de iones de litio o revisar sus medidas de seguridad contra incendios. De este modo, podrá asegurarse de que sus instalaciones están correctamente equipadas para hacer frente a este riesgo de incendio cada vez más presente.
Los principales aspectos que debe recordar son:
